巴东位于长江三峡中部，为湖北省西部边关县。古有“楚西厄塞，巴东为首”之说，素有“川鄂咽喉、鄂西门户”之称。东接宜昌，西抵重庆，北与神农架山水相连，南与张家界相通，境内318国道横贯东西，209国道承接南北，距三峡工程大坝仅 64公里，依托长江三峡黄金旅游线与周边旅游热线联网，组成了华中旅游大循环圈。

　　神农溪旅游区位于湖北巴东县境内，地处长江以北，北抵神农架林区南坡，南到西壤口注入长江，全长 60公里，以神农溪流域为主体，形成一个南北长，东西相对较窄、以峡谷风光、原始生态为内容，面积约300平方公里的旅游区。

　　二、发展现状

　　截止目前，已累计接待中外游客150多万人次，旅游直接收入1.5亿元，相关产业收入3个亿。近年来，每年接待外宾游客占长江三峡外宾份额的55%以上，位居湖北第三，旅游直接从业人员达到2000人，间接从业人员达到3000余人。

　　三、旅游资源评价

　　独特的自然条件，良好的生态环境，悠久的文化传统，古朴的民俗风情，使景区自然和人文旅游资源呈现出丰富多彩、千姿百态的景象。

　　（一）独特的自然景观

　　神农溪以原始、古朴、野趣、生态环境良好为特色。主要峡谷由以“险”著称的绵竹峡，以“秀”见长的鹦鹉峡和以“雄”称奇的龙昌峡组成，这些峡谷空间延展，使得景区有步换景移，奇妙无穷的视觉效果。而且，溪流迂回曲折，水流湍急，有“一里三湾，湾湾见滩”之说，其急滩、浅滩和长滩共60余处，平均落差 1.7m，是三峡旅游线上最神奇最富刺激的漂流河段，另外，在神农溪上游还有鱼泉瀑布，位于沿渡河上游 5.5公里河流西岸陡壁处，高程 300米，远远望去，瀑布飞注，宛如白练当空，丝绢抖动，还有神农温泉，在巴东至神农架林区（双神线）公路东侧，具有较高的旅游价值。

　　（二）良好的生态环境

　　神农溪旅游区地处亚热带季风气候区，温暖多雨，雾重湿大，四季分明。气候具有明显的垂直差异和立体多变性，从而形成了许多有利于各种植被生长的小气候区。神农溪旅游区森林覆盖率达到98.1％，这为发展生态旅游打下了良好的基础。景区内森林植被与特殊的地理环境交相辉映，形成了独特的自然风光，蕴藏着极大的开发潜力。

　　（三）厚重的文化积淀

　　巴东历史悠久，早在新石器时期就有人类繁衍生息，夏商时期这里曾是早期巴人重要的活动区域，在战国时期的遗存中，巴、楚文化风格交相辉映，说明巴、楚文化交流源远流长。北宋名相寇准981年为巴东县令，为官清正，建树颇多，邑民怀其德，修了不少纪念建筑物。如“冠公祠”、“梅溪碑”“双柏堂”、“鹿鸣台”、“恩莱坊”、“相公泉”、“劝农亭”“杜甫草堂”等。巴东旧县城也是在寇准的亲自策划下修建的，寇准在巴东时，咏诗一百五十多首，题为《巴东集》，现存北京图书馆内，并建有“白云”、“秋风”二亭，“白云亭”曾被宋代诗人陆游誉为“天下幽奇绝境”。现有“秋风亭”为明代仿建。历代文人墨客，如苏轼、苏辙、王十明、陆游等人，留下百余篇“赞秋风亭”、“怀寇莱公”的诗文。杜甫在西壤口建有草堂，曾一度寓居于此，明代还建有“杜公祠”今仍沿其名，遗址尚存。

　　（四）古朴的民俗风情

　　神农溪是古代巴人发源、繁衍之地，巴人的后裔在这块土地上生活了几千年，留下了丰富的民族文化，现今人们的生产、生活习俗尚存巴人文化遗迹，如“丧鼓”，是巴人“伐鼓踏歌祭祀”之传；悬棺葬是巴人葬俗的遗迹；土家人的传统习俗有制作土腊肉、吃大坨坨肉、喝大碗酒、住吊脚楼等，还有以背负重、进山打呜呼、喊山歌、夜行打口哨等。县境北部地区的喜庆鼓乐，多为川调，本县有前后乡之分，民俗南北有异，有“一分十