恩施柳州城地处恩施市舞阳办事处周河村的椅子山，唐宋时期，是世袭施州行军总管覃氏家族的军事行营。南宋末年，谢昌元将施州州治迁移于此，使这里成为南宋王朝抗击元军的一座重要的军事寨堡，现在是全国重点文物保护单位“施州城址”的一部分。很多外地学者问，为什么这里叫柳州城？笔者根据史料及民间传说作了一些考证。

同治版《恩施县志·古迹志》：“旧施州，在卫城东椅子山。宋开庆间治此。城基尚存（《湖广通志》）。”又《恩施县志·山川志》：“椅子山在城东十五里。宋开庆初（1259年），郡守谢昌元移州治于此，以据险要，亦名州基山，俗名旧州城，讹呼柳州城，土瓷器皿多出其地。”

据此，柳州城所在地原名椅子山，因该山西部二台坪至山顶形似一把巨大的圈椅而得名。南宋开庆初（1259年），郡守谢昌元移州治于此，元世祖至元十五年（1278年）施州迁回原址，其间历时十九年，故自元以后此地称旧州城，其山名州基山，柳州城北面山下一条小溪名州基河（后称周家河），新中国成立后，其地名州城村（现与周家河村合并为周河村）。

至于柳州城的由来，我们发现，恩施州宣恩、利川等县市覃氏族谱以及《来凤县志·土司志》均记为“柳城”，如《宣恩覃氏总谱序》：“我祖讳汝先，享年八十九岁。卒于淳熙十三年(1186年)，葬施州。聘娶向氏生二子，长曰伯坚，次伯圭，后圭公徙居湖南添平。独坚公世守焉。庆元三年(1197年)，征吴曦乱，功封行军总管施州。享寿卒，葬施州柳城，聘娶唐氏，封太君焉。”为什么叫“柳城”，令人费解，郑永禧《施州考古录·柳州城》云：“《志》称在城东二十五里旧州城（原十五里，望之甚近，山径迁迥，觉有此远）。而《府志》作柳州城，足见柳州之称亦甚古也。唯柳州命名之义不可考，或疑其种人先自岭峤之柳州来，究无表证。”郑氏推测当时经营柳州城的土著乃广西柳州迁徙而来是没有依据的，因为覃氏祖籍陕西汉南，后移居夔州，被宋孝宗称为“夔路豪族”（《宋史·林栗传》），后来分播西南各地的覃氏后裔都是从施州柳州城迁徙而去的，而不是从广西柳州迁来的。

恩施市二中退休教师王寿襄先生回忆说，听他叔父———原云台观和尚王世善老人（人称“善和尚”，柳州城“四大铁嘴”之一）介绍，整个州基山像一个巨大的官印，而山顶形似圈椅的椅子山则如官印的“印钮”，故人们最早称椅子山叫“钮山”。后来，覃氏二世祖覃伯坚功封施州“行军总管”，筑城屯居于此，便更名为“钮城”，而施南诸覃氏族谱误记为“柳城”，加之这里曾是南宋施州州治，历经宋、元、明、清六七百年，人们便将此地“讹呼柳州城”了。

至此，“柳州城”得名之谜云雾顿开。柳州城得名经历了钮山———椅子山———钮城———柳城———州基山———旧州城———柳州城的历史演变。